Ένας πρόχειρος, απλουστευμένος ορισμός συνοψίζει τη διπλωματία ως επιστήμη και πρακτική τέχνη διαχείρισης των εξωτερικών σχέσεων ενός κράτους. Ο όρος χρησιμοποιείται ακόμη για να δηλώσει το σύνολο των υπηρεσιών του Υπουργείου Εξωτερικών που ασχολείται με τις υποθέσεις αυτές.