Το βιβλίο αυτό θεωρείται από τα πιο σημαντικά συγγράμματα του συγγραφέα και κλασικό εγχειρίδιο στο πεδίο της ηθικής φιλοσοφίας. Παρέχοντας μια εμπεριστατωμένη κριτική αυτού που ο Williams αποκαλέι "ηθικότητα, ο ιδιόμορφος θεσμός", ο συγγραφέας αντλεί υλικό από της αρχαία Ελλάδα και επαναπροσανατολίζει την ηθική προς την "αλήθεια, τη φιλαλήθεια και το νόημα του ατομικού βίου".