Όταν φέρνει κανείς στο νου του την αρχαία Σπάρτη, φαντάζεται μια μιλιταριστική κοινωνία που χαρακτηρίζεται από ισότητα των πολιτών και περιφρόνηση των υλικών αγαθών. Ωστόσο, η ατομική ιδιοκτησία και ο πλούτος έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ιστορία της πόλης. Η ακμή της Σπάρτης κατά την κλασική εποχή επιτεύχθηκε χάρη σ ένα συμβιβασμό μεταξύ πλούσιων και φτωχών πολιτών. Οι οικονομικές διαφορές συγκαλύπτονταν πίσω από έναν ενιαίο τρόπο ζωής και την ισότιμη πρόσβαση στα υλικά αγαθά. Σταδιακά, όμως, η αύξηση των ανισοτήτων οδήγησε σε μια πλουτοκρατική κοινωνία και στην παρακμή της σπαρτιατικής δύναμης. Ο Stephen Hodkinson εφαρμόζει έναν πρωτοποριακό συνδυασμό ιστορικών, αρχαιολογικών και κοινωνιολογικών μεθόδων και αντικρούει ευρέως διαδεδομένες απόψεις για την πολιτισμική απομόνωση της Σπάρτης σε σχέση με τον υπόλοιπο ελληνικό κόσμο. Η μονογραφία αυτή, γραμμένη από ένα μελετητή που θεωρείται αυθεντία στο χώρο του, αποτελεί το πρώτο έργο που πραγματεύεται το θέμα τόσο εκτεταμένα.