Η επέκταση της βιομηχανικής επανάστασης στην Ελλάδα ευνόησε την ταχύτατη ανάπτυξη μεταλλείων στα νησιά του Αιγαίου. Η «χρυσή» εποχή για την ίδρυση και τη λειτουργία μονάδων εξόρυξης άρχισε στα μέσα του 19ου αιώνα και ολοκληρώθηκε μετά τον Β παγκόσμιο πόλεμο. Λίγα ορυχεία λειτουργούν ακόμα και σήμερα στο νησιωτικό χώρο (στη Μήλο και στη Νίσυρο). Τα κατάλοιπα αυτής της εποχής συγκροτούν εξαιρετικής ποιότητας τοπία βιομηχανικής αρχαιολογίας.