Στο βιβλίο, ο ψυχίατρος Isaac Marks, εξηγεί πρώτα τις διαφορές μεταξύ του φυσιολογικού φόβου, που αποτελεί ένα θετικό κίνητρο για τους περισσοτέρους ανθρώπους, και των εμμόνων φόβωιών, οι οποίες παρενοχλούν σοβαρά την καθημερινή ζωή εκτομυρρίων άλλων ανθρώπων.