ΤΑΞΙΔΙ ΣΤΟΝ ΑΜΑΖΟΝΙΟ

O Λα Κονταμίν, γάλλος μαθηματικός, μας αφηγείται τους θρύλους και τις παραδόσεις, τα ήθη και τα έθιμα, τη χλωρίδα και τη πανίδα, τον πολιτισμό και τις θρησκείες που συνάντησε στην Αμαζονία και τις γύρω περιοχές, όταν, από το 1735 μέχρι το 1745, ηγείτο μιας επιστημονικής αποστολής με σκοπό τη χαρτογράφηση του Αμαζόνιου και των μεσημβρινών της γης, κατ’ εντολήν του βασιλιά της Γαλλίας Λουδοβίκου ΙΕ’. Το 1743 και 1744 εξερευνώντας την Αμαζονία ανακάλυπτε το καουτσούκ, που οι Ινδιάνοι το χρησιμοποιούσαν κιόλας ευρέως, και γνώριζε το κινίνο, πολύ γνωστά και τα δύο σ’ όλους μας σήμερα. Αν και το έργο του είναι σημαντικό, ο Λα Κονταμίν ίσως να μην ένιωθε και τόσο περήφανος αν ήξερε τι περίμενε την Αμαζονία τα κατοπινά χρόνια. Δεν παύει όμως να είναι από τους πρώτους που αξιοποίησαν τις επιστημονικές τους γνώσεις προς όφελος των Ευρωπαίων, και εις βάρος μιας περιοχής, παρθένας ακόμη και γεμάτης πλούτο για τους πάσης φύσεως τυχοδιώκτες.