Τι αντιπροσώπευε για τους ανθρώπους του παρελθόντος ηοικογένεια, αυτή η θεμελιώδης μονάδα του κοινωνικού ιστού; Ποιεςμορφές προσλάμβανε η οργάνωση των μονάδων της "οικογένειας" καιτης "οικιακής ομάδας"; Η αξιοποίηση ποικίλων πηγών φωτίζειπλευρές της οικιακή ζωής σε τόπους και χρόνους που απέχουν πολύμεταξύ τους: από την Πολωνία, την Αυστρία, τη Μακεδονία και τηνΤοσκάνη μέχρι την Προύσα και την Κωνσταντινούπολη κι από τον 14οαιώνα μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα.