Το 1917 η εργατική τάξη και η αγροτιά της Ρωσίας ανέλαβαν μια από τις πιο ριζοσπαστικές επαναστάσεις στην ιστορία. Μέσα σε λίγους μόνο μήνες, ολόκληρη η χώρα έκανε ένα άλμα χωρίς προηγούμενο από την ημιφεουδαρχική μοναρχία σε μια δημοκρατία του εργαζόμενου λαού, ανοίγοντας έτσι τον δρόμο για την παγκόσμια σοσιαλιστική επανάσταση. Ωστόσο μέσα σε δέκα χρόνια, ένα γραφειοκρατικό στρώμα με επικεφαλής τον Ιωσήφ Στάλιν είχε εκτοπίσει από την εξουσία τους εργάτες και τους αγρότες. Το βιβλίο αυτό εξηγεί γιατί και πώς αυτή η κάστα κατάφερε να πάρει και να κρατήσει την πολιτική εξουσία.